Vuosi: 2008
Kappale: Hold on be strong
Esittäjä: Maria Haukaas Storeng
Säveltäjä: Mira Craig
Sanoittaja: Mira Craig
Sijoitus semifinaalissa: 4./19
Pisteet semifinaalissa: 106
Sijoitus finaalissa: 5./25
Pisteet finaalissa: 182
Sanat: http://www.diggiloo.net/?2008no
Karsinnan tulos: http://natfinals.webuda.com/90s_00s/Norway2008.html
Maria Haukaas Storeng (nyk. Mittet) syntyi 3. elokuuta 1979 Tromssassa, Pohjois-Norjassa. Storeng aloitti laulamisen lapsena ja jo 11-vuotiaana hän esiintyi Oslon teatterilavoilla musikaalirooleissa. Aikuisiällä hän sai valtakunnallista suosiota osallistuttuaan Norjan Idols-kilpailuun vuonna 2004. Storeng pääsi finaalivaiheeseen asti, mutta sijoittui siellä vasta kuudenneksi. Siitä huolimatta hänen debyyttialbuminsa Breathing menestyi Norjassa mukavasti myyden kultaa.
Seuraavan kerran Mariasta kuultiin vuonna 2008, kun hän osallistui Norjan euroviisukarsintoihin Melodi Grand Prix’hin. Storengin kilpailukappale oli Hold on, be strong, jonka oli säveltänyt r’n’b-artistinakin mainetta kerännyt Mira Craig. Craig (s. 31.7.1982) oli julkaissut vuosina 2006 ja 2007 kaksi hyvin menestynyttä albumia Norjassa. Tämän euroviisutyrkkynsä hän oli kynäillyt 15-vuotiaana lomamatkalla eli se oli lojunut hänen pöytälaatikossaan liki kymmenen vuotta.
Maria Haukaas Storeng kilpaili vuoden 2008 Melodi Grand Prix’n toisessa semifinaalissa Kongsvingerissä. Laulu äänestettiin suoraan jatkoon finaaliin. Kahdeksan kappaleen finaalista tie vei ensin neljän kappaleen superfinaaliin, jonka Hold on, be strong voitti ylivoimaisesti. Laulu oli sekä raati- että puhelinäänestyksen ylivoimainen ykkönen.
Vaikka Norjan karsinnassa rannalle jäi ruikuttamaan taas monia euroviisufanien suosikkeja, sai voittokappalekin viisufanien enemmistöltä hyvinkin myönteisen vastaanoton. Monet kuitenkin epäilivät, mahtoiko länsieurooppalainen maa menestyä viisuissa näinkin perinteissä pop-iskelmällä, sillä Helsingin Euroviisuista oli jäänyt mielikuva, ettei Länsi-Euroopalla ole enää mahdollisuuksia kilpailussa.
Belgradin Eurovision laulukilpailuissa Norja oli arvottu esiintymään ensimmäiseen semifinaaliin, ja siellä numerolle yhdeksän. Maria oli saanut esitykseen tuekseen viisi taustalaulajaa, joiden joukossa olivat muun muassa Jorunn Hauge ja Karianne Kjærnes, jotka oltiin nähty myös Norjan kahdessa edellisessä viisuesityksessä. Taustalaulajakonkari oli myös Håvard Gryting, joka oli nähty tätä ennen jo viidessä Norjan esityksessä. Norjan laulun fanit saivat jännittää semifinaalissa loppuun asti, sillä Norjan jatkoonpääsy selvisi vasta viimeisen kirjekuoren auetessa. Finaalissa Norja sai esiintyä koko kavalkadin viimeisenä.
Äänestyksessä pisteitä ropisi Norjalle tasaiseen tahtiin lähes jokaiselta maalta. Vain kahdeksan maata 42:sta jätti Norjan pisteittä. Lopputuloksena oli huikeat 182 pisteittä, joiden myötä Norja sijoittui koko kilpailun viidenneksi ja oli siten parhaiten menestynyt Länsi-Euroopan maa Belgradin viisuissa. Korkeimpia pisteitä Norja keräsi toki muilta pohjoismailta (Ruotsilta ja Suomelta 12, Islannilta ja Tanskalta 10), mutta korkeita pisteitä tuli muualtakin (esim. Puolalta 8, Britannialta, Albanialta, Israelilta, Armenialta ja Irlannilta 7). Hyvää menestystä ei voitane selittää pelkästään hyvällä esiintymisnumerolla, sillä semifinaalissa Norja sijoittui huomattavasti heikommalta esiintymisnumerolta neljänneksi ja kaikki semifinaalissa Norjan edelle sijoittuneet kolme maata sijoittuivat myös finaalissa Norjan edelle.
Viisumenestyksen myötä Maria Haukaas Storengin toinen albumi Hold on, be strong nousi Norjan listalla kolmanneksi ja myi kultaa. Vuonna 2009 Maria nähtiin juontamassa Norjan karsinnat ja lisäksi hän osallistui Ruotsissa Melodifestivaleniin Sahlenenkanssa kappaleella Killing me tenderly. Laulu ei kuitenkaan päässyt alkukarsinnasta jatkoon. Vuonna 2010 Maria osallistui taas Norjan puolella karsintoihin. Laulu Make me day pääsi Melodi Grand Prix’n finaaliin, mutta ei päässyt siellä enää superfinaaliin. Myös Marian kolmas albumi ei ollut Norjassa enää mikään suurmenestys. Sen sijaan vuonna 2011 ilmestynyt Oslon Gospelkuoron kanssa levytetty albumi oli Norjan listalla peräti toisena.
Norjan karsinnan finaalia 2008:
Torstein Sødal - Eastern wind
King of Trolls - Far away
4. Veronica Akselsen - Am I supposed to love again
Maria Haukaas Storeng – Hold on be strong (semifinaali)
Susanna Heikki - En ole yksin
Maria Haukaas Storeng Spotifyssa